Het Palacio Nacional in Mexico is een enorm paleis dat deels op het centrale plein, het Zócalo, in Mexico-Stad staat. Het is symbool voor de rijke geschiedenis en cultuur van Mexico. Het paleis werd gebouwd door de Azteken meer dan 500 jaar geleden en herbergt nu overheidsinstanties zoals presidentiële kantoren, musea en tentoonstellingsruimtes. Het wordt bezocht door toeristen uit alle delen van de wereld die geïnteresseerd zijn in Mexicaanse culturen en tradities.
In 1427 begonnen de Azteken met het bouwen van wat we nu kennen als het Palacio Nacional. Het was destijds bedoeld om te dienen als residentie voor hun keizer Montezuma II. Toen de Spaanse veroveraars onder leiding van Cortez aankwamen, nam hij het paleis in beslag en maakte er zijn hoofdkwartier van. Naast zijn residentie diende het ook als regeringscentrum waar verschillende ministeries waren gevestigd.
Na de Spaanse invasie bleef het paleis in handen van de Spanjaarden totdat ze Mexico in 1821 verlieten. Daarna werd het officieel eigendom van de overheid van Mexico en sindsdien is het een symbolisch thuis voor Mexicanen uit alle lagen van de bevolking. Tegenwoordig is het een populaire bestemming voor bezoekers die geïnteresseerd zijn in Mexicaanse architectuur, cultuur en geschiedenis.
Het Palacio Nacional bestaat uit vele indrukwekkende kamers waaronder de Trono Room, ofwel Troonzaal, waar voormalige president Porfirio Diaz placht te regeren. Er is ook een mooie binnentuin genaamd Jardín Real (Koninklijk Tuin), waar je prachtige bloemen en planten kunt bewonderen terwijl je langs fonteinen loopt. Vanaf hier kun je ook prachtige uitzichten op de stad genieten. Verder bevat het paleis talloze schilderijen, sculpturen en andere historische objecten die dateren uit diverse periodes van Mexicaanse geschiedenis.
De buitengevels van het Palacio National zijn even adembenemend als het interieur. Monumentale balustrades en muurschilderingen pronken aan de buitenzijde, waarbij twee enorme beeldengroepen – één bovenaan elke trap – alles domineren wat naar beneden gericht is op het centrale plein Zócalo . Eén groep representeert Moctezuma II terwijl hij eerbetoon brengt aan Cortés; De andere vertegenwoordigt Cuauhtémoc, laatste Azteekse keizer die naar verluidt de Spaanse verovering overleefde.
Bovendien organiseert het museum vaak tijdelijke exposities die gewijd zijn aan nationale en internationale culturen. Momenteel is er een tentoonstelling ‘Vida y Muerte’ (“Liefde en Dood”) die driehonderd jaren artistieke expressie belicht die afkomstig is uit verschillende landelijke gemeenschappen vanuit heel Latijns-Amerika.
Het Palacio Nacional doet dubbel dienst als nationaal monument én als informatiedriehoek voor iedereen die geïnteresseerd is in Mexicaanse cultuurgeschiedenis. Het biedt bezoekers echt een unieke kans om dichterbij te komen hoe het eruit zag tijdens azteeks-Spaanse periode, en kan hen helpen om meer te weten te komen over de nog steeds levende tradities in Mexico. Of je nu denkt aan pre-Columbiaanse archeologische vindplaatsen of moderne museumcollecties – het Palacio Nacional markeert duidelijk dat culturele diversiteit leeft in Mexico City’s DNA.