Het oude ceremoniële centrum van de Azteken in het hartje van Mexicaanse hoofdstad.
De Templo Mayor (Groot Tempel) bevindt zich in het stadscentrum van Mexico-Stad en is een archeologische vindplaats met bijzonder veel geschiedenis. Het was eens het religieuze, politieke en economische centrum van de pre-Columbiaanse Azteekse cultuur. De tempel werd gebouwd tussen 1300 en 1521 door de Tolteken, die als voorgangers gelden van de Azteken, en duurde tot aan de verovering door de Spanjaarden. Rond dit tijdperk was er een enorme verscheidenheid aan culturen actief in Meso-Amerika.
De Templo Mayor bestond uit twee verdiepingen of etages, elk voorzien van een centrale stenen piramide. De onderste etage had meestal een reeks lagere platformen waarop allerlei activiteiten plaatsvonden zoals handel en religieuze rituelen. De bovenste etage kon worden bereikt via trappen die naar de top leidden en diende als toegangspoort naar de hemel. De tempel was niet alleen bedoeld om mensen te verbinden met hun godheden, maar ook als locatie voor speciale ceremonies en andere religieuze festivals.
In 1519 begonnen de Spanjaarden met hun verovering van Tenochtitlan (de stad waarin de Templo Mayor stond). Ze bouwden daarom forten op strategische punten aan de rand van wat nu Mexico-Stad is, waardoor ze het mogelijk maakten om de stad te blokkeren. Uiteindelijk werd Tenochtitlan ingenomen door herhaaldelijke bombardementen die miljoenen mensen het leven kostten. Door hun overwinning werd het begin gemaakt met de Spaanse overheersing van Centraal-Amerika, waarbij ook alle religieuze symbolen, waaronder de Templo Mayor, werden vernietigd.
Sommige delen van de tempel bleven overeind staan, maar pas in 1978 begonnen archeologen met opgravingen in het gebied dat we nu kennen als downtown Mexico City. Na jarenlang hard werk vond men talloze artefacten en restanten van wat ooit eens dé plek was waar spiritualiteit samenviel met politiek en economische macht. Vandaag de dag kunnen bezoekers genieten van fascinerende schatten die teruggaan tot meer dan 700 jaar voor Christus. Men kan hier fragmenten bewonderen van beeldhouwwerken, reliefs en sierlijke muurschilderingen die getuigen van eeuwenoude tradities. Daarnaast is er ook een museum dat unieke voorwerpen uit hetzelfde tijdperk tentoonstelt zoals keramiek, jadejuwelen en pottenbakkersobjecten; objecten die vaak afgebeeld zijn op antieke munten. Met behulp van computersimulaties krijg je een idee hoe grootschalig de constructie destijds moet zijn geweest evenals welke rol de Templo Mayor speelde in het sociale leven aldaar.
Ondanks het feit dat er sporen zijn te vinden van wat ooit eens floreerde in Mexico-Stad zullen we nooit weten wat er precies gebeurde toentertijd. Wat we wel weten is dat er belangrijke elementen naar boven komen uit dit imposante monument; elementen die dicht bij thuis liggen voor degene die trots is op hun mesoa merikaanse roots. Zo vertellend de inscripties op de wandteksten iets over godsdienstige praktijken en filosofische idealisme terwijl foto’s tonen hoe creatiefheid benut werd om prachtige structuren te creëren uit steengruis. Tegelijkertijd symboliseert dit historisch monument ook iets heel anders; eerbetoon aan mensen die altijd hoopvol bleven onder barre omstandigheden en strijdlustig vasthield aan hun geloof in gelukkiger tijden voor henzelf en volgende generaties.